他的觀念曾經被愚蠢地輕視，但在我們這一世紀中，很少有人寫出過這麼多睿智、合理、具革命性的書籍；沒有人能比他闡述更多的人類狀況。
—湯瑪斯曼
精神分析理論在二十世紀佔了非常重要的地位，是二十世紀各種學術思想的源頭活水。佛洛伊德深入探索心靈，研究人類的焦慮和噩夢（包括現實中的「噩夢」，例如大屠殺），他發現了我們難以控制的潛意識力量。《夢的解析》出版於一九○○年，佛洛伊德在曾經提到：「此書包含了我最大的發現。這種洞察，有時候一生也只出現一次。」本書分析了許許多多的夢境，包括佛洛伊德本人的夢，以及他所治療的患者所作的夢。佛洛伊德為這些夢進行了多層次的分析，推論、詮釋、論證的過程環環相扣，不可分離。
《夢的解析》一書其實是本經過偽裝的自傳，描繪了佛洛伊德藉以進行自我分析的種種夢境，不僅表達出他感到的挫折——自己的專業生涯在科學上受到挫敗、反猶偏見的阻礙——同時也表達出他所感到的孤立——置身受到國家社會主義威脅，搖搖欲墜的奧匈帝國。本書第一版於1900年發行，得到「精神分析無法證明本身的科學地位」這樣的嚴酷批評。時至今日，大學的心理學系已極少要求學生必須研讀佛洛伊德及其門徒的著作，然而研究文學的學生，卻無法忽視佛洛伊德對二十世紀文學的重大影響。無論多麼具有爭議性，本書已經成為形塑現代人心靈的經典著作，這是無法否認的。