說謊在人類歷史中源遠流長，其實這是演化的產物，而且兼含文化演化與生物性演化的影響。動植物常見欺敵或誘騙獵物的色彩斑紋、氣味汁液，甚至於策略。獵人架設陷阱，即屬其中一例，足見欺詐乃是生物求生存繁衍的手段。而同在人類物種之間，說謊的動機與目的不一定是惡意欺騙。
為了顧及聽者的感受，言者可能撒個「善意的謊言」；為了激勵自己，我們會「自我催眠」。希臘鄉間的父母親，把對小孩說謊視為教育的方式，讓孩子瞭解未必能由「表現價值」來判斷他人的言行。諸葛孔明的空城之計，則是為了自保。