如今，《改變千萬人生的一堂課》仍在激勵著每一個渴望想出人頭地的青年人，指引他們衝破人生航程上的重重迷霧，到達自己夢想的彼岸。
奧里森．馬登在本書中回顧了美國和世界各地，一系列傑出人物在個人奮鬥的轉折時期的經歷，透過他們不同的人生目標、職業、生活環境和年代，透過一切表面的差異，揭示了他們共同的特徵：堅忍、決斷、進取心、信心、實幹精神等等，在馬登看來，這是真正改變他們命運的東西，較之天賦、環境和機遇更重要。他們都不是最聰明的人，都成長於艱苦的環境中，都遇到過一些挫折，但是他們成功了。

固然，在他們的成長史中記載著一些關鍵事件，看起來是偶然的、絕妙的機會，例如瓦特在格拉斯哥大學獲得了一個工作間、愛迪生的普用印刷機賣了四萬美元，但這些不是決定性的。他們自身的素質決定了，即使沒有這些機會，後面還會有機會被他們把握住。馬登要告訴我們的是：成功具有必然性，只要一個人具備相應的素質。如果一個人不甘心沈淪於目前的處境，那麼他不必依賴外在的因素，他需要磨礪的是自身的素質。
這是一個福音，因為馬登所提倡的素質，我們每個人都可以具備，無論你是學生、求職者、普通職員、默默無聞的藝術家還是別的什麼人，只要你用心培養這些素質，就一定能具備。那麼，讓我們來看看，一個人在成功之前到底需要些什麼，馬登把它們歸納為：

二、進取心 無論你從事什麼行業，都要嚮往頂尖的地位，內心深處無論多麼狂妄都不為過，要相信，自己是最棒的。在這種感召之下，你會擁有明確的目標，在為之努力的過程中，你會把經驗、學識、智慧和創造力發揮得淋漓盡致。為了不斷提高自己的境遇，你要學習許多新的知識和技能。通過不懈的努力，任何環境都是可以改變的。

三、個人魅力 前面兩項屬於個人的自我激勵，這一項則意味著你和周圍人的關係。一個人在社會上不可能獨立地獲得成功，成功不僅需要別人的承認，也需要別人的支持∣∣儘管你不依賴他們。如果你細心觀察身邊一些有實力的人物∣∣公司經理、社團領袖、政府官員等，就會感受到他們身上所具有的充滿影響力的、使他們受到擁戴的氣質。信心勇氣、正直誠實、樂觀風趣幽默、良好的表達能力和一些好習慣，都是他們無形的財富。

四、職業精神 這一點體現在行動中。你不僅需要夢想、激勵，也需要做事。馬登推崇實幹精神和勤奮，同時，他藐視天賦。這是對的，每個人在自己的經歷中都會看到一些失敗的天才和成功的﹁平庸者﹂，也許你的一位經常受到老師誇獎的同學如今正從事著卑微的職業，也許你的一位不起眼的同事如今開了個上市的公司，這都是正常現象。因為，馬登告訴我們：﹁上帝會保佑那些習慣早上七點起床的人。