存在於戰前日本人心中的文明泉源──
「超越善惡」的日本精神，追求「美」的價值觀，
如何煉成放眼世界、引航東亞的道德力？
擁有豐厚歷史與文化內涵的日本人，向來以「美」為最高道德價值。整齊、有序、和諧、繁榮、重視禮儀的進步形象，以及最具代表性的武士道精神，是全世界對「大和民族」的第一印象。但戰後以來，日本似乎也出現了「道德退廢」的危機，不但殺人犯罪、政府貪污、官僚醜態、企業失德等各式各樣的社會問題頻頻發生，年輕一代的日本人對國家的認同也日益薄弱。日本人不禁自問：日本的道德怎麼了？日本的未來會往何處去？
然而，在日本社會徐徐崩壞以前，日本人對道德、美感的自我要求，確實真切存在於歷史及其精神之中，並展現為厚實的國力，深刻影響了東亞的政治與文化。
本書為旅日台籍暢銷作家黃文雄（Ko Bunyu）長年旅居日本，對日本社會詳加觀察，並探究日本的思想與文化淵源，挖掘日本歷史上各式文化理論的論集。不同於日本研究者的自我理解，本書從台灣的觀點與台日共同的歷史經驗出發，揚棄儒學善惡對立的框架，直接深入日本文化深層的意識與內涵，揭開日本人心目中「超越善惡」的終極價值，並藉由日本關於「美意識」的道德傳統，反思東亞文化圈內的中國道德與曖昧模糊、外儒內法的專制文化，打破華人虛偽的道德觀，以日本為借鏡，為台灣文化內涵的提升，揭櫫確實的方向和方法。