本書以中國佛教思想為主題。從原始、部派、大乘這三個主要印度佛教思想發展階段談起(第一章),依次分述佛教思想傳入中國後在兩晉時期被吸納(第二、三章)、在南北朝時期成長(第四、五章)、在隋唐時期隆盛(第五至十一章)之演進情況,基本上是以發展時段為論述骨幹。並且把說明焦點放在它們共同關注的一些議題(例如空、流轉還滅、判教、佛性等),亦兼顧到立說宗派和設論課題這兩方面的視角。