作者取材眾多佛學家和印度學家的研究論文，從中得到啟發，在書中概述釋迦牟尼的一生，探索佛教的歷史，研究它在印度的早期發展和盡力說明這種宗教的基本原趣和理想。
自從我訪問了佛教發祥地印度以後，我越來越多地想到佛教的早期歷史，並且想要把我對於佛教創始人釋迦牟尼其人的一些想法形諸筆墨。幾年前，我實現了我的部分願望，我寫了一本《我的佛教觀》。
不用說，佛教並非有關釋迦牟尼個人的事。正如佛的生命無始無終永遠普遍的存在一樣，佛教是一種目的在於拯救世人的信仰。在釋迦牟尼圓寂以後，他的弟子們聚 集起來整理他的教誨，後來就構成龐大的佛典。其中有大乘佛教的經文，特別是《法華經》，這些經文都是由世俗信徒所撰寫，目的在於宣揚佛教以實現菩薩的理 想。這些後來的信徒和追隨者，都從永生的佛祖身上汲取了生命力，因為這種生命力不僅存在於佛祖身上，還能由佛祖盡力推展到覺悟的王國，即佛的王國。
在前一部書中，我概述了釋迦牟尼的一生。在本書中，我繼續探索佛教的歷史，研究它在印度的早期發展和盡力說明這種宗教的基本原趣和理想。和上一本書一樣， 我從很多佛學家和印度學家的研究論文中得到啟發，我想在這裏對他們過去所作的努力表示感謝，而且作為佛教徒，我祝願他們不斷取得成功。 ── 池田大作
