五臺山是我國佛教四大名山之一，自古即被喻為文殊師利菩薩的道場，因為盛夏不知炎暑，所以又別號為清涼山。聖嚴法師參訪五臺山的目的是為了建設法鼓山，所以本書著重在寺廟建築、佛像藝術等文物上的介紹與考察，再加上法師深刻的人文思考，呈現了佛教歷史的深邃與滄桑。
