三法印與四法印其實是一回事，前三個法印是因，第四個法印是果。釋迦牟尼佛即將涅槃時，有弟子詢問，佛陀圓寂後，若有人聲稱宣說的是佛法，屆時該如判別其真假正偽？釋迦牟尼佛回答：任何一種法門或者任何一個人所說的內容，若符合三法印，就是正法；若不符合三個法印，就非正法
眾生流轉輪迴的主要因素有三種：第一、是與無常相違的常執；第二、是與痛苦相反的樂執；第三、是與無我相抵觸的我執。有了這三種執著，就會造作善惡之業。造善業，就流轉於人天等善趣；造惡業，就投生於地獄等惡趣，始終無法超越輪迴而獲得解脫。
實際上，脫離輪迴獲取解脫的原因，並不在外，而是來自於我們自身。通過推翻三種執著，才能解決精神的束縛；如果不斷除或者毀壞這三種執著，則永世不得解脫。
如何才能推翻這些執著呢？唯一能推翻三種執著的法，就是智慧。此處所說的智慧，是指精通無常、痛苦以及無我的智慧。依靠這三種智慧，就能推翻輪迴的三種根源，這樣也就沒有理由不解脫。
三法印不但是釋迦牟尼佛的觀點，也是十方三世諸佛共同的觀點。任何一位佛陀出世轉法輪，必定會講到三法印。也可以說，十方三世諸佛所講的法，都離不開三法印；無論諸佛前前後後從任何一個側面所宣講的一切法，其根本的精華，就是三法印，甚至包括密宗。