「達賴喇嘛」的意涵，言人人殊。有些人認為是大悲觀世音菩薩的化身，也有人視為法王。然而在一九五○年代末期，卻是中華人民共和國人代委員會副委員長。隨後從西藏出走，展開流亡生涯，即遭詬詆為反革命分子與寄生蟲。無論稱謂如何，均非作者本意。作者認為「達賴喇嘛」是一個示現個人職務所繫的頭銜。
本書中，作者以喇嘛的角色來敘述生平的事跡；然而這絕不是一本關涉佛教的書。寫書的兩個主要原因是，其一，愈來愈多人熱中於探知達賴喇嘛的生平事跡。其次，有些歷史事件與本身有關，因此想平實地留下記錄。