本書原本是打算寫到日本佛教為止的一冊書，因此以簡單的敘述與列出參考書的方式來撰寫，但時值東京大學處於大學學運期間之際，時間並不規律，而無法順利掌握全體的平衡，結果在撰寫之中，僅是印度佛教史就分為上下二冊，而放棄了中國佛教史、日本佛教史的撰寫。
印度佛教史的敘述方式也有前後不一貫的地方，不過本書致力於兩點：以流暢而連貫的流變來掌握印度佛教史，及希望本書成為初學者也能理解的平易近人的佛教史；因此關於自原始佛教到部派佛教的教團史的展開、初期大乘佛教興起的情形，或大乘諸經典的內容等，給予比較詳細的說明；而關於部派佛教的教理、中觀派、唯識佛教，或如來藏思想等，也著力於平易近人的說明。
所以龍樹以後的佛教敘述的份量增大，而將這些作為下冊。