世人以許多不同方式看待伊斯蘭。伊斯蘭不只是具有吸引力的神秘詩賦，高妙的對稱的建築物，祕傳的素菲神秘主義思想；伊斯蘭也是走在街頭的群眾，青年攻擊大使館，電視螢幕上自我鞭笞的意象。它不只是神學；它也是辯教（polemics）、爭論、媒體意象、衝突、一種觀點。
本書出自英國廣播公司（BBC）的系列節目。目的是要協助瞭解遙遠且未知的神秘國度。在這個因為對於其他民族無知而越來越充滿仇恨的世界裡，這是迫切需要的。本書將檢討穆斯林的社會與習俗、態度，書中精神是在強調，觀察其他民族不是在觀察異國的、奇異的、怪誕的事物，而是在觀察不同的事物。重點不是在降低差異，而是在解釋差異。