古蹟是人類社會發展與文化活動之留存證物，具體地反映每個地方、每個時代的生活方式。在台灣古蹟中以寺廟之份量占得最重也最多，是民間社會文化的重要表徵。明末清初，一批批閩粵地區居民，渡海來台拓荒，也帶來了原鄉的宗教信仰，在各聚落建立起寺廟。這些寺廟不僅是移民精神的慰藉與寄託，更轉而為移民斬荊棘、闢草萊，團結互助的所在，而且地方上舉凡如治安、產業、交通、教育、聯誼娛樂……等等，莫不透過寺廟以推行。
台灣大多數寺廟每隔若干年代，便會有擴建、增建之舉，每次的修建，不僅記錄了寺廟自身的歷史沿革與發展軌跡，更反映了當時社會、經濟、政治、文化、社群等的變遷興衰。台灣寺廟古蹟之所以可貴，是它可以凝固時間，讓歷史的某一段紀錄忠實地表達出來。一部台灣開發史可以說即濃縮在寺廟史中。這種價值可以與文字歷史互相引證，也可以修正文字記載之偏差與謬說。
職是之故，作者挑取了十二座寺廟，採取個案式的研究，研究結果不僅印證了寺廟興衰歷程正是地域社會變動過程，而且也發現幾乎台灣每座寺廟流傳的廟史有極多的錯誤，誤導學者與一般大眾，亟待一一釐清修正。作者引證豐富的歷史文獻資料，並佐以詳盡的田野調查，一方面破解諸多虛假誇大的寺廟史，一方面又如實重建了寺廟從草創到奠基到昌盛（或是衰敗）的發展過程，伴隨著的是各個地方從發展到繁榮或沒落的經濟狀況，並反映出從大陸渡海來台篳路藍縷開墾，迄今人文薈萃百業鼎盛的社會環境變遷。本書不僅橫跨台灣社會史、地方史、宗教史、古蹟史諸領域，並且綜合歷史學、人類學、宗教學、建築學等科理論，而又不失歷史學本色的著作，實為台灣寺廟史開創一嶄新的、嚴謹的，又不失通俗的一本學術著作。