鷗是世界性分布鳥類，種類繁多，又有集群生活的群生活的習性，因此幾呼從洋海到內陸水域，無處不在，在維持混地生態系統的穩定方面有重要作用。鷗類還是環境污染的指示物種。20世紀80年代初期，人們用DDT等有機氯農藥對環境所造成的污染，是首次從鷗的蛋殼變薄以及胚胎雌性化的現象所證實的。至今鷗類殺其他水鳥已被人們作為對大範圍水域環境質量監測的主要物種。當然，鳥類與人類的關係是錯綜複雜的，常常因時間、地點以及與人們的利害關係而有變卮，由於鷗類具有集群的習性，在其營巢地域以及遷飛路線上有時能對飛機航行安全、特別在沿海機場的飛機起造成威脅，許多鷗類還具有侵略習性，常掠奪和殘食其他鳥類的卵和雛。不過，從生態學角度來看，這或許對維抹生態系統的平衡有著相當的作用。
