請赴一場生物學的盛宴
數年前，就任當時法國總統的季斯卡 ﹙Valery Giscard d’Estaing,1926- ﹚曾宣布：「二十世紀是生物學的世紀。」如果說整個二十世紀都是生物學的世紀並不盡然正確的話，至少就二十世紀後半期來說是肯定的事實。今日生物學是一門蓬勃發展的領域，我們目睹了遺傳學、細胞生物學、和神經科學驚人的突破；演化生物學、體質人類學、或生態學也有長足的進展；而由分子生物學的研究更是萌生出了一整套的工業體系。我們在各個領域中都可輕易見到生物學豐碩的成果，而醫學、農業、動物養殖業、和人類營養學，只不過是少數較常被提及的範疇而已。
但生物學的前景並非一直如此光明。從十七世紀時科學革命以降，至第二次世界大戰結束後，對大多數人而言，所謂的科學，是像物理、化學、機械、天文學等需大量仰賴數學，並強調共通定理重要性的學科。在這段期間，物理被奉為科學的圭臬；相對地，探究生物世界的努力則被貶謫為拙劣下等的嘗試。及至今日仍有許多人對生命科學持有嚴重偏差的看法，譬如當媒體在介紹演化的觀念、智力的高低、探測外星生物的可能、種屬的滅絕、或是吸煙的危險，都常出現有誤解生物學的情形。
遺憾的是，許多生物學家本身對生命科學也帶有一些迂腐的成見。現代生物學家傾向極度的專業化，他們對特定鳥類、某種性激素、親代行為、神經解剖、或是基因的分子結構所知甚詳，但對自己專業領域之外的進展則經常是一無所悉。很少生物學家能有時間跳脫出自己的專業，而以開放寬廣的角度環視整個生命科學的發展。遺傳學家、胚胎學家、分類學家、或生態學家都自稱為生物學家，但多數對「各生物學科之間的共通性」，或是「生物與物理之間的基本差異為何」，則缺乏清晰深入的認知。這些議題正是本書想要揭露與探討的主要目標。
