就「物競天擇」的觀點而言，物種為求生存，必須自私。但為什麼人類卻是生存在複雜的社會中，而且表現出充分的合作精神？本書作者麥特．瑞德里是動物學家，也是前《經濟學人》雜誌的編輯。他從不同領域中的近期研究，對存在於「自私」與「互助」間的矛盾，提出可能的解釋。他在本書中旁徵博引遺傳學、心理學、人類學上的新發現，重新檢視我們在面對他人時，先入為主的的應對觀，無論為人父母、子女或生意夥伴。同時對照螞蟻、狒狒和鼴鼠的社會本能，從我們對政治的了解，提出解釋。瑞德里除了追溯社會的演化，也指出程式設計、微生物學及經濟學上的突破，對今日人際互動關係的影響。
