胚胎大勝利
我想寫這本書已經想了很久。目前沒有寫給一般人看的關於胚胎如何發育的書籍。這實在很可惜，因為胚胎發育是現代生物學最令人興奮的領域之一。胚胎如何發育以及腦如何作用，可以並列現代最重大的生物學難題。所謂胚胎發育的問題，是指包括人類在內的動物如何從受精卵成長為成熟的個體。因此，這個課題其實就是要了解生命本身。即使是我們這些親身研究這種問題的人，都不會因天天接觸而對這奇妙的過程失去新鮮感。
本書根據一九八六年我在皇家學院（Royal Institute）的耶誕演講，講題為「法蘭根斯坦（Frankenstein）對生命奧祕之探索」（譯注），不過內容已大幅修改過。本書談論胚胎發育研究的現況，然而讀者須知本書畢竟是我個人的觀點，可想而知書內舉例以及強調的重點會和這個領域內其他學者不同。我最明顯的偏見恐怕是我認為胚胎發育有統一的基本法則，也就是說，追根究底所有動物的發育都是依據少數幾個機制。這個想法是否正確，目前還難下定論。動物發育過程還有許多未解的謎。這個領域目前研究熱絡，進步神速，但是我不希望本書讓讀者誤以?
本書大部份談論胚胎發育，可是如今所謂生物發育學還包括別的部分。有些動物四肢斷了能再生，所用的機制和胚胎發育其實一模一樣，因此書內有一章專談再生。同樣道理，書內有章節談論生長與老化，因為都和胚胎發育有關。另有一短章討論癌症，把癌症當作是異常的發育過程來談論。書末略談發育在演化過程的角色。
本書對於不是生物學者的外行人容不容易讀呢？我希望是蠻容易的。當然讀者得學些新詞彙，譬如原腸胚形成過程（gastrulation）、神經胚形成（neurulation）、分化（differentiation）、誘導（induction）等，不過並不多。有些新觀念可能一開始難以接受，但是其實讀者只需弄懂少數幾個關鍵觀念。書內有些部分從分子層次來談細胞，那也並不特別難懂。讀者需對去氧核糖核（DNA, deoxyribonucleic acid）和蛋白質略有所知。我在書內適當處提供了相關的必要背景資料。最難的恐怕是如何讓讀者觀察到胚胎發育過程不同的形狀變化。我還沒有好法子?
讀者若希望閱讀更深入的胚胎發育學知識，我鄭重推薦亞伯特等人（Albert et al）合著，嘉蘭（Garland）出版社一九八九年出版的《細胞分子生物學》（Molecular Biology of the Cell）。另一本不錯的教科書是吉伯特（Scott Gilbert）所著，塞諾爾（Sinauer）出版社一九八八年出版的《生物發育學》（Developmental Biology）。在此感謝以下數人慷慨提供書內的照片：洪布魯琪（Amata Hombruch）、蘇麗克（Kathleen Sulik）、布雷（Dennis Bray）、路易士（Julian Lewis）、布魯克（Charles Brooke）、勞倫斯（Peter Lawrence）。我寫此書受
——渥柏特（Lewis Wolpert）
一九九○年十二月於倫敦大學學院
