《天工開物》於明末崇禎十年（一六三七年）出版，反映著明代社會的農業、手工業技術。全書編排從〈乃粒〉開始，以〈珠玉〉為末。作者宋應星自己說：「卷分前後，乃貴五榖而賤金玉之義。」認為五榖與民食有關，至為重要，而金玉無關國計民生，故置於書尾。
本書早在十八世紀便引起日本、朝鮮學者的重視，並且傳到歐洲，被譯成法文、英文，直到今日已成為世界聞名的科技著作，被喻為「技術百科全書」（法國著名漢學家儒蓮語）、「足以與十八世紀後半法國狄德羅編纂《百科全書》相匹敵的書籍」（日本學者藪內清語）。
本書早在十八世紀便引起日本、朝鮮學者的重視，並且傳到歐洲，被譯成法文、英文，直到今日已成為世界聞名的科技著作，被喻為「技術百科全書」（法國著名漢學家儒蓮語）、「足以與十八世紀後半法國狄德羅編纂《百科全書》相匹敵的書籍」（日本學者藪內清語）。