「我們居住地的郵遞區號，比基因更能預測我們的健康。」——山卓．格利亞

根據世界衛生組織的定義，健康是「生理、心理與社會層面的安適，不僅只是免於疾病或衰弱的狀態」。不過，一般民眾在提到健康問題時，多半先想到養生或運動，或是當今有哪些醫療或藥物發展。事實上，健康是取決於眾多的社會與經濟因素。

舉例來說，居住在教育資源少、空污嚴重、公共設施少、難以買到生鮮食物的地區，不僅一出生健康受到影響，甚至連下一代陷入同樣的困境。以臺灣為例，住在劣勢地區的三十至七十歲男性，癌症死亡率比住在優勢區高出百分之五十。這些弱勢族群還會被污名化，認為是不夠照顧自己才會生病。

民眾之所以會忽略環境對健康的影響，是因為堅信「健康純粹是個人問題」，但結果整個國家的醫療支出越來越高，但是全體人民沒有變得更健康。臺灣每年花五千四百億的醫療健康經費，百分之九十七都花在治病，只有百分之三在預防；癌症、糖尿病、憂鬱症對國人的威脅越來越高。

尤其在二○二○年，新冠肺炎重創全球，世人更加體認到，健康狀況取決於眾多外部因素，沒人可以獨善其身。必須先改變觀念，才能知道如何談論健康、改善健康。作者格利亞教授目前是波士頓大學公衛學院院長，為了讓民眾重新理解這個議題，他列出二十個主題，包括經濟、政治、社會、環境以及大眾心理，舉例而言

經濟：在美國，比起最低層百分之一的窮人，金字塔頂端百分之一的富人能多活十至十五年。

政治：無論是含糖飲料規定，或是瘦肉精使用的標準，我們選出的民意代表會決定所有人的健康。

社會：孤獨對健康的負面影響，與抽菸或喝酒相去不遠；老人與弱勢族都會被迫住在環境不佳的地區。

環境：在二○○四年的南亞海嘯跟二○一七年的大西洋颶風災情中，窮人都是首當其衝的受害者。

大眾心理：如果沒有同情心，人們就很容易被自利心所影響，不想再花錢去打造公共設施來促進全民健康。

透過各章生動、簡明的例證與說明，作者希望讀者體認到，所謂的健康人生，是活在低風險、支持功能完整的社會環境，並且有機會發揮自己的人生潛能。本書也提醒我們，在疾病肆虐、人與人依存度越來越高的今日，不論我們身處何處，其實都屬於「健康的共同體」。