本書將自古以來各國曾發展的化妝潮流和美的觀念進行主題性介紹：「裸露是自然之謎」章節中敘述了人類對於裸露的態度；「清潔驅逐化妝」章節則藉由沒有鏡子的時代如何化妝、羅馬人愛好沐浴等主題探討「清潔」與「化妝」的關係；「東西化妝狂騷史」介紹東西方曾蔚為風尚的化妝術，包括惡女妲己的白粉、日本江戶時期的化妝術等；「美人膚色真的是白皙透明的嗎」章節則陳述不同時代對白皙是否就代表美麗的看法；「男人原本就喜愛化妝」中，透過日本戰國武將的打扮，解析男性對於化妝的喜好；「作為溝通媒介的化妝」則探討人們如何藉由化妝達到自我解放或隱藏、管理身體、表現身份的功能，可說是一本化妝文化小傳。
