南宋承襲北宋，在經濟上有人口增加、土地兼併盛行和商業逐漸發達三個基本趨勢，人口增加造成耕地不足，土地兼併助長農村財富集中，促使農村貧富差距日增，形成不安的現象。但在另一方面，有一股協調力量在維持農村經濟的安定，這也就是南宋政府和富家所做的努力，由富家負起經濟上較大的責任，而貧家則受到較多經濟上的協助和保障。
本書目的便在於探討南宋農村社會在經濟上的衝突和協調，分別討論南宋農村的戶口概況、土地分配、租佃制度、農家勞力與資本，以及農產市場與價格等經濟活動，以分析農村貧富不均的現象，最後則陳述協調農村經濟的種種努力。可說對南宋農村的經濟有一番相當周全而清晰的透視，有助於對當時農村實況的了解。