我們是如何看待／對待所謂「移工」？不論是臺灣境內單純的離鄉工作者，或是來自東南亞各國外籍勞工。

當我們聽到富士康工人罷工事件、越南排華爭議，甚或服貿議題，該用什麼樣的思維脈絡，來理解工人們的背景和處境？

「散沙」，是中國人對農民工的稱呼；而農民工們通常也以此形容自己。他們常常說自己就像一盤散沙，哪裡有工，就往哪裡流；沒有組織，也因此少有力量。

每一年，來自中國龐大內陸農村地區的工人，為了尋求工作機會，在不同的城市和省分之間移動。根據《中國勞工通訊》估計，有兩億的中國農民離家工作，而其中有一億三千萬人，離開自己成長的省分，可說是歷史上最大的人口遷徙。這群來自內陸農村的勞工大軍主要從事建築業、服務業和製造業，他們是中國都會的重要工作力，貢獻了中國一半的國民生產毛額。一般人習慣稱呼他們為「農民工」，但這個不準確的稱呼其實反映了中國根深蒂固的意識形態，他們依然具有「農民」的身分，由於未被納入工人階級，所以他們沒有工會組織，飽嚐體制上的歧視與社會上的孤立。他們的存在令人無法忽視，但社會結構使得這群人無法、也不可能與國家、私人企業相抗衡；在組織巨獸面前，他們潰不成軍，可以說是中國最邊緣和最貧窮的一群勞動工作者。

「他們建造著這城市的光采，卻過著一點也不光彩的生活。他們是現代中國最大的勞力軍，卻是一群沒有權利、沒有聲音的二等公民──確確實實是『大中國』的隱形人口。」

英國衛報記者白曉紅從2004年開始調查英國非法中國工人的生活境況。期間，這些移民的來處引起了她的好奇：是怎樣的動力驅使他們漂流遷徙？為什麼明知會遭到剝削，還是要離鄉工作？丈夫死於異鄉的中國寡婦，為何還要借貸兩萬英鎊，只為將她年輕的女兒送往英國？《散沙》是白曉紅繼《中國耳語》（Chinese Whispers），第二本描寫中國農民工作品。她花費兩年時間穿越整個中國，從北京奧運的建築工地、黃河流域的煤礦坑和磚窯廠，到珠三角的工廠，她追溯移工的路線，訪問在這些地方工作的移工，也探訪留在家鄉的移工家屬；她從彝族移工的不公待遇、2009年新疆暴動討論少數民族的困境；也藉著陪同母親一趟「歸鄉」之旅，親觸階級問題對農工境況造成的影響。她更記錄在全球不景氣造成的失業和欠薪風潮下，移工如何為爭取權益而抗爭。

白曉紅匯集大量的新聞報導、官方／非官方數據，以及最重要的，她寫下了每一個移工最真實的故事；對於那些在中國劇烈的社會經濟進程中被遠遠拋在後頭的一群人，精細地描繪出他們的身影；對於在全球化經濟脈絡下、背景更廣泛的「移工」，白曉紅也更具體化了他們最真切的樣貌。