工業生態學是擴展生物圈（Biosphere）的概念，其思考出發點是分析經濟體工業文明與自然環境的互動關係。這些關係包括能資源之利用與投入、系統間 物質與能量之流動、以及廢棄物或剩餘物質之產出等。 工業生態學所關注的問題在： ●探討物質和能量在工業系統流動及其與自然生態系統間的關係，以尋找減少其對環境的方法與途徑。 ●探討去物質化（dematerialization）和去碳化（decarbonization）的方法與可行性。 ●探討產品的生產、使用、處置與自然生態系統的關係，並探討如何減少產品在其生命週期內對環境的衝擊，使其成為對環境是友善的（design for the environment）。 ●研究與發展促進工業體系朝去物質化／減物質化方向進化的理論、方法與技術。 　　

本書於西元1999年由美國Prentice Hall出版第一版英文版書籍，原作者為美國AT&T Dr. Braden R. Allenby；第二版書籍英文版於2003年由同一公司再版，除原作者外又加入美國Yale University T.E. Graedel教授。第二版的問世除就第一版的內容（工業生態學架構與理論、永續發展、應用實例、政策發展、風險、成本效益、經濟層面議題、法律層面議 題、政府架構與工業生態政策、案例研究等）加以整合外，另增加了如生命週期評估、為環境設計之產品、應用生物模型於工業系統、產品到服務的轉移、系統分 析、地球系統工程與管理等重要領域。 　　

應用「生態學」來解決工業對環境所造成的衝擊，是世界上已開發國家一直努力的重點所在。而透過本書的介紹，將可從整體性與系統性的觀點來檢視如何利用「永續的」科學與技術來建立永續環境、永續經濟與永續社會。