隨著時代演進，環境問題的焦點也跟著改變。最早是肇始於從六○年代的「公害」問題，工廠排放的有害物質導致了病患的產生，居民與工廠之間的緊張對立一觸即發；到了八○年代末期，「地球環境保護」已成為全世界重視的問題，先進國家被賦予減少溫室氣體的義務。然而美國對於京都議定書的內容並不完全茍同，美日兩國之間在溫室氣體的管制上，看法仍存著極大差異。
