本書的核心內容是二OOO年十一月，我於耶魯大學忒懷特．H．特瑞講座（Dwight H. Terry Lectures）的授課內容。
在現在看來似乎是平靜而安全的二OO一年前八月時間裡，我補足之前論述中的疏漏，並完成草稿。隨後，九一一事件發生；《一個世界》（One World）的標題在一片對「文明之衝突」的討論中倏忽變得唐突。
然而，當日的恐怖主義攻擊事件，及美國之回應，非但沒有否認世界已逐漸成為一體的概念，卻是更加確認此一概念；因為它顯示出，無論一個國家有多麼強大，都無法免除於來自世界偏遠一隅之致命武力的攻擊；一個之前向來不在乎世界其他部份之意見的美國政府，瞭解到在對抗恐怖主義的全球性行動中，它需要其他國家的合作。
因此，我繼續沿用本書標題，一方面描述此星球上各種生命型態日漸相互聯繫的狀態，一方面則指出我們倫理學思考的基本單位應該為何。