一條絲線編織出人類文明進化的故事，
從出生到死亡，人們的日常生活都離不開織品。

從史前時代洞穴裡的纖維、中東布料與古埃及裹屍布；
中國皇帝的絲織龍袍與維京船的羊毛風帆、
印度的卡利科布、印花棉布跟工業革命的關係、
一直到現今實驗室製成的科技纖維，讓太空人成功登陸月球……

本書引用史詩、傳説、神話及史實，
呈現出織品對人類文明發展具有的重大意義與影響。
從語言到童話，從科技到社會關聯，我們的生活與紡織紗線緊密織就。
作者把古今中外，包括史前、古中國、古希臘、古埃及、近代、現代等等，
許多精采故事綴成一部内容豐富的人類文明進化史，老少咸宜，是當今最有趣的一本書。

◎紡織的文明從這裡開始……

人類從蜘蛛那裡獲得靈感，進而模仿蜘蛛織網，
用來捕魚獵獸、綑貨綁物，也用來遮身蔽體；

在東歐的喬治亞共和國西部的某個洞穴地板上，
植物學家發現了第一根細小的紗線纖維，
接著又發現據今約三萬年前的染色纖維，
於是，人類的紡織文明從此開啓……

◎紡織，也與神話有關……

在南美秘魯、非洲加納的阿坎族、北美印第安原住民霍皮族與納瓦荷族的傳說中，
有一位半人半蜘蛛的編織女神，她用巨大的織布機把雲彩和彩虹編織成宇宙。
因此，族裡的紡織工人在開工前都會去搓搓蜘蛛網，祈求女神賜予神力。

在希臘神話中，工藝女神雅典娜與平民織女阿拉克妮競技，
然而凡人的技能終究無法超越女神而落敗，
女神疼惜阿拉克妮的才藝，把她變成了一隻蜘蛛，讓她永遠有織不盡的絲。

◎世界上最強韌的絲線是什麼？

事實上，蜘蛛絲非常強靭，蛛絲的强度比鋼鐵還高，
並具有不易斷裂的優異伸延性，可在極低溫下維持强度。
兩萬七千六百四十八隻蜘蛛可生產一磅重的蜘蛛絲。
可惜，牠們無法被集體圈養，因為牠們會互相攻擊殘殺。
西元二○一二年，全世界唯一一件由蛛絲編織而成的美麗披風問世了。
人們經過三年的努力，結合大批人力資源，每天在馬達加斯加的首都收集蛛絲，
這件罕見的藝術精品，曾在倫敦V&A博物館展出半年之久。

◎紡織反映的社會狀況

十七世紀是荷蘭的黃金年代，
貿易、科學與藝術反映出該國的豐裕與自信。
當時，一般婦女從事女紅是很重要的内務，蕾絲則是正夯的產物。
在家做女紅，就不會幹壞事，這是婦女的標準形象。
荷蘭畫家維梅爾在一六六九年～一六七○年的作品＜花邊女工＞，
畫的就是當時婦女專注於編織蕾絲的最佳寫照。
我們可以從畫家的手法、觀畫者的視角與畫框內外的關係，看出蕾絲隱喻的社會狀況。

人造絲與天然絲，這些絲線不但改變也塑造了我們居住的世界。
四個主要的纖維來源：棉花、絲綢、棉紗和羊毛，來自人類絞盡腦汁的巧思創新。
這些原材料製造出來的成品，為人類保暖吸汗、擋風防雨、妝點襯飾，
甚至顯示身分地位與彰顯個人才藝；
它們也為人類最有趣、最迷人的一項特質提供出口：創造力。

此外，織品與語言彼此交織的程度已經不足為奇；以某種程度來說，他們有著親密關聯。
來看看文本（text）與紡織品（textile）這兩個字，
他們的老祖宗是同一個拉丁字＂texere＂，意思是編織。
另一個拉丁字＂fabrica＂則孕育了織品（fabric）與製造或杜撰（fabricate）。
你有可能繼承了一兩件垂垂老矣的傳家寶（heir-loom，loom是織布機）；
或者感到如坐針氈（on tenterhooks，直譯是：在張布鉤上面）；
瞎編了一個故事（spin a yarn，直譯是：紡一條紗線）；
或者暗自心想某人家裡的裝潢實在有點廉價（chintzy，意指印花棉布做成的東西）。