大三原則表示：如果政府不過度干預，容許競爭的力量自然發生，這種力量幾乎會在所有成熟的市場，創造出一致的結構。
在同一個產業裡，三大要角會用很多種方式競爭，會對大多數主要的市場客層，提供廣泛的相關產品和服務。
汽車工業中，通用、福特（Ford）、戴姆勒克萊斯勒（DaimlerChryler ）是大家耳熟能詳的三大公司，但是，還有很多其他的例子，例如，石油業的艾克森美孚（ExxonMobil）、德士古（Texaco）和雪夫龍（Chevron）；歐洲半導體業中的飛利浦（Philips）、意法半導體（SCS-Thomson）和西門子（Siemens ）；個人信用調查業中的TRW集團、艾貴發集團（Equifax）和泛聯集團（TransUnion）；嬰兒食品業中的嘉寶食品（Gerber）、比納食品（Beech-Nut）和亨氏食品（Heinz）；製藥業中的默克大藥廠（Merck）、嬌生公司（Johnson& Johnson ）和必治妥施貴寶大藥廠（Bristol-Meyers-Squibb）。
這些公司都是「產品齊全的大型廠商」，構成所屬產業的內圈核心市場。為什麼競爭性的市場常有三大要角，而不是兩家或四家，這個重要問題將在本書中有精采的探討。