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環境和情勢會改變，
而決定你是不是成功經營者的最終關鍵，
在於你能不能打好手中的牌。
 
本書作者畢業於史丹佛商學院，他以8年的時間，帶領哈佛商學院的研究團隊，檢視上千份歷史財報，採訪相關投資人、銀行家、華爾街分析師等百人以上，選出8位近代表現極其傑出、卻特立獨行的執行長，分析他們如何以手中的資源發揮最大的優勢，帶領自己的公司走過難關，使其績效大幅優於同業。
 
本書介紹的這8位執行長，全都來自不同產業，包括製造、電子、媒體、軍用、消費商品和金融服務業，所處的狀況不大相同，公司的規模與成熟度皆有差異，但卻有以下共同特點：
 
＊沒有管理經驗，都是第一次擔任執行長
＊不喜歡應酬，行事低調，完全沒有個人特殊魅力
＊甚少與華爾街打交道，不去商會發表演講，不出席經濟論壇
＊ 無視於旁人，敢於走自己的路
＊堅信決定公司長期價值的因素不是營收或規模，而是現金流量
 
這幾位執行長都是獨自建構自己的經營管理的法則，而這些法則卻出人意料地近乎相同，存在著特定的思維模式。這個特定的模式可說是一份經營成功的藍圖，讓這幾位執行長能夠引領企業走上成功之路，例如：
 
◎      聚焦於最佳化管理公司資源
   投入能夠產出可觀利潤的事業有其價值，脫離低報酬的是業也相當重要
◎      一定問報酬率
會提出保守的假設，只去執行報酬具有吸引力的投資專案
◎      保持彈性
沒有什麼是永遠合理的做法，面對環境固有的不確定性，以務實的機會主義因應
◎      獨立自主
非常了解自己想要的是什麼，不過度分析，或倚賴外部顧問的建議
◎      像鱷魚般有耐心
願意耐心等候合適的機會出現，一旦出現會，就以驚人速度大膽採行動
◎      高度分權
   高度分權的組織釋放了創業者的能量，也降低了成本與公司/集團內部的「敵意」
◎      徹底的理性
 擁有長期投資人的觀點，而非高薪員工的觀點；焦點放在關鍵變數，避免盲從
◎      反向操作
   在利潤不具吸引力時退到場邊，但在別人退場時起身進場；同業往東，他們就往西
 
書中以故事的手法，說明這8位執行長如何在其任內，採用哪些與同業不同的作法，使麾下公司的表現平均超越標準普爾500指數逾20倍，超越同業逾7倍；換言之，平均而言，如果投資任何一位執行長1萬美元，25年後，價值就會超過150萬美元。
 
從這些充滿啟發性的故事，作者整理出他們成功的要點，而這些成功的秘訣，可以為讀者帶來關於如何經營或投資公司的啟發，了解如何善用手上拿到的牌，達成最高績效，賺回大筆報酬。