次級資料包括不同的資料來源，以及由其他研究人員所搜集的資料或不同形式的檔案。這些資料來源包括政府部門的報告、工商業界的研究、文件記錄資料庫、企業組織資料以及圖書館中的書籍及期刊。次級資料能提供一個相當便捷及經濟的路徑以回答不同的問題。次級資料更包涵一個重要的意義，就是將原始研究所搜集的資，作新的方向分析。
最近，一間相當有規模的國際冷凍食品公司考慮在日本開拓家庭用冷凍炸薯條市場，其中一個重要的考量，是日本家庭對購買冷凍薯條的意願。換言之，該公司需要掌握日本的消費型態傾向。明顯地，其它類似的大企業也打算進軍日本市場，所以需要迅速作一明智的決定。
一個可行的辦法，是進行一項全日本的家庭消費調查，但這樣一來，不單成本昂貴，而且十分耗時。另一個更有效、更省時及更經濟的方法，就是使用與消費性行為有關的既存國際統計資料。所以，研究人員開始尋找相關的資料記錄，例如「國際統計資料索引」（Index to International Statistics: A Guide to the Statistical Publications of International Intergovernment Organizations）。
這是由美國國會資訊服務中心（Congressional Information Service）所編印的資料。從此可以說明，不是每一個研究都需要搜集第一手資料。（例如，研究者為了達成研究目的，親自搜集原始資料）。上述例子可以證明，重要的資訊往往已經存在於可以方便取得的公開資料庫中。
面對相同市場的競爭者，在獲得資料的時效性、調查研究的成本、以及現存資訊的應用等考量上，使用公開資料庫實為明智之舉。
最近，一間相當有規模的國際冷凍食品公司考慮在日本開拓家庭用冷凍炸薯條市場，其中一個重要的考量，是日本家庭對購買冷凍薯條的意願。換言之，該公司需要掌握日本的消費型態傾向。明顯地，其它類似的大企業也打算進軍日本市場，所以需要迅速作一明智的決定。
一個可行的辦法，是進行一項全日本的家庭消費調查，但這樣一來，不單成本昂貴，而且十分耗時。另一個更有效、更省時及更經濟的方法，就是使用與消費性行為有關的既存國際統計資料。所以，研究人員開始尋找相關的資料記錄，例如「國際統計資料索引」（Index to International Statistics: A Guide to the Statistical Publications of International Intergovernment Organizations）。
這是由美國國會資訊服務中心（Congressional Information Service）所編印的資料。從此可以說明，不是每一個研究都需要搜集第一手資料。（例如，研究者為了達成研究目的，親自搜集原始資料）。上述例子可以證明，重要的資訊往往已經存在於可以方便取得的公開資料庫中。
面對相同市場的競爭者，在獲得資料的時效性、調查研究的成本、以及現存資訊的應用等考量上，使用公開資料庫實為明智之舉。