透過西方第一部、重要的教育哲學著作，盧梭因此被賦予「教育史上的哥白尼」和「自然主義之父」之稱。
《愛彌兒》批判了法國封建社會及其教育，觸怒貴族階級，出版後即被宣布為禁書，在巴黎遭到焚毀，法國政府下令要逮捕作者，盧梭被迫流亡。
然而，1762年夏末，德國哲學家康德在夏末得到盧梭的小說《愛彌兒》，據傳他因為讀《愛彌兒》入了迷，錯過了外出散步的時間，打破了日常散步的慣例。從此在他的工作室中出現了唯一的一件裝飾品：盧梭的肖像。
後來，「愛彌兒」成為一種時尚。年輕人競相模仿愛彌兒，要做「居住在城裡的野蠻人」，路易王太子也深受影響，按照盧梭的觀點從小教育他的兒子，學一門手工匠人的手藝；據說，這是路易十六那個著名的嗜好——業餘鎖匠的由來。