如果文明社會是一個人，他的名字是──教養

「什麼是教養？」
教養等於教育程度嗎？代表自律、自制、有禮貌、守規矩？它是人的氣質與風骨？是知識、行為態度、審美能力還是生活風格？也許「教養」的概念有些抽象，難以捉摸，不過可以肯定的是，許多人心中仍有一把尺，若聽到別人批評自己沒教養，任誰都會有汗顏羞愧、無地自容的反應！
所以，「教養」到底有什麼重要性？
德國柏林大學的創辦人威廉．馮．洪堡（Wilhelm von Humboldt，1767-1835），一位非常重視教養的學者、政治家、教育改革者，他便認為，教養值得每個人傾畢生之力追求，它是個人身上的重要資產，屬於精神內涵很高的境界。努力提升教養的結果便是個人品質的提升，個人品質的提升能讓整個社會優質化！
在今天這個網路盛行、資訊爆炸、知識變革的數位時代，個人能做什麼努力成為有「教養」的現代人？
本書作者史汪尼茲曾任德國漢堡大學教授，希望藉由此書彌補學校教育的不足，提供讀者在人生旅途中所必備、一只囊括豐富知識、能不斷提升教養的「旅行背包」。
本書原文書名為「Bildung」，公認為「教養」概念最貼切的表達，意指「個人內在精神的塑造與充實完好，具有廣泛的知識、品味、正確的價值觀、是非善惡的判斷力，外在表現彬彬有禮，言行舉止得體，內心良善」。
有別於討論教養的「概念」或進行哲學思辨的書籍，本書旨在針對教養的「內容」提供建議與見解：追求「教養」必須具備哪些知識，如何理解、表達這些生動活潑的知識，並直達事物的核心，轉換為個人的能力與教養。在相關篇章中，作者採用了大膽的構思，以激發讀者閱讀的興趣。若能體會其中無盡的美妙，將禁不住驚歎，啊！原來我們可以這樣重新「塑造」自己！
全書結構如下：
第一部分「知識」，包括歷史、偉大的文學作品、藝術史、音樂史，並介紹重要的哲學家、理論與派別、科學的世界觀與性別論述。
第二部分「能力」，探討的是知識的應用規則。作者引領大家優遊語言與文字的世界、廣袤的書海，認識各國的風俗習慣、社交規則，還有「不應該知道的事情」，並對何謂「智慧」、「創造力」與「反思」進行一番討論。
此外，書中也探討，是什麼決定了我們的自我認知，現代社會、國家、科學、民主的起源在哪裡？為什麼熟知唐吉訶德、哈姆雷特、浮士德、魯濱遜、化身博士這些人物形象是很重要的事情？海德格說過什麼其實我們早已知道的東西？在佛洛伊德之前，潛意識是怎麼一回事？到底人之何以為人？……
全書文采飛揚，時而幽默風趣，令人拍案叫絕；時而觸及文明的傷痛，教人歎息沉思。歷史的部分尤其是重頭戲，讀來彷彿一部扣人心弦的小說。書末還有歷史年表、改變世界的書籍與延伸閱讀的書目，均附內容簡介。
「他山之石可以攻錯」，閱讀本書可以對西方的教養內涵有一番體認，具有高度的參考價值，並沉潛於多采多姿的世界文化，在強調與世界接軌的今天，除了語言溝通的能力，還要能解讀行為背後的文化符碼，才可避免尷尬的誤解。本書堪稱文化的百科，是對於歷史、文學、藝術、音樂、哲學、文化理論有興趣的讀者所必備。