一個半世紀以來，儒家思想面臨來自西方文化的嚴酷挑戰；但是在這種挑戰之下，它並未完全喪失生命力，反而歷經了一番徹底的轉化。由於這種轉化不止是出於對外在挑戰的被動因應，也是出於自覺的抉擇和定位，故可視為儒家思想的「自我轉化」。本書分別從幾個不同的問題角度來闡述當代儒學的這種自我轉化。作者認為：當代儒學在這種自我轉化的過程中始終保持其本質，即「內聖外王」的思想格局；這種思想格局在經過重新詮釋之後，可以在多元化的現代社會中繼續發揮定向與批判的作用，同時維繫當代中國人的文化認同。本書也附帶介紹中國大陸學術界有關當代新儒學的研究情況，並對其初步成果加以評估。
