本書起始於新石器時代華北、華南農業村落的興起，結束於近代中國的社會變遷，以社會組織與社會結構為重心，以明瞭歷史上重要議題的延續與變遷。其問題大致如下：農業村落的興起與土地制度、租佃制度的演進；封建社會、門第社會、科舉社會的先後出現及士人、士族、士紳的社會角色；古代氏族與國家形成的關係及家族制度的變化；城市性質的演變與工商業的盛衰、復振；人口的變動及其對社會中心轉移的影響；身分制度的樣貌及其盛衰；漢末道教在傳統社會中的根源、中古到近世佛教社會力量的發展、限制；宗教、家族、政府、士人、商人對推動社會福利與互助的貢獻；元明清時期祕密宗教、祕密會黨活動對社會動亂的影響，以及清末民初中國社會的劇變。
