本文基於「傳統」並非等同落後，文學藝術有其超越時間的永恆價值為起點，回望二十世紀傳統中國繪畫家中的吳昌碩、齊白石、潘天壽、黃賓虹四人的美學觀念及其實踐進行研探，以期在當前多元化的時代，用中國文藝精神豐富世界文化。本文以中國傳統繪畫四大家的畫論文本為主，輔以畫家的詩、畫分析，結合傳記與時代處境考察，整合文學、藝術、歷史等不同學科，用跨領域的文化史視野進行理解詮釋，藉此彰顯傳統中國繪畫美學觀念之意涵的豐富性。全文大抵由畫家所處時代情境，到畫家主體論，再到師法途徑的創作論，最後到完成畫作後四絕全才的作品論，逐章探索四大家如何回應雅俗共賞與科學寫實的時代問題，並且從中歸結出中國傳統繪畫於二十世紀的重要特徵與意義。
