2003年9月，全國教育發展會議盛大展開，會場裡全是教育界的精英，滿場教授、官員、校長、家長喧嚷的，不外乎考試和入學。整個社會急著要「給孩子最好的」：讓他們贏在起跑點、提早學英文、用最好的電腦、上更好的學校……。
但是我們似乎忘記了，多年以後，留在孩子生命裡、決定他是否快樂幸福的，可能不只是英文數學或電腦，而是在起起伏伏的人生後，能否依舊自信樂觀；懂不懂得好好經營一個家，維繫自己和他人的關係；能不能憑著誠信、負責、自律和勇氣，贏得事業與成就。
在二十一世紀的今天談逐漸被人淡忘的倫理道德、品格操守，絕非唱高調，而是現代社會的必要。因為誠信與責任這些個人品格，正是保障自由民主體系能有效運作的底線。
從美國的安隆到台灣的理律，一個主管或員工的操守出問題，可能就賠上一家企業幾十年的努力。而近來銀行頻頻出現的盜領及洩密問題更凸顯，隨著科技日新月異而出現的愈來愈多防不勝防的角落，靠的只有每個人的「自律」。
社會變化這麼快，電視媒體這麼亂，政治人物給我們錯的示範；下一代的價值觀是一面鏡子，反映的是我們這一代成人的作為。孩子眼中的大人世界，從媒體到政治人物，從老師到家長，給了台灣孩子多少良性的示範？我們怎麼教孩子誠實、勇敢、樂觀？怎麼教他們不貪婪？
台灣教改多年，爭執的焦點還是離不開「考試」，而世界許多國家已警覺到：有好品格才有好未來，紛紛把教育重點放在培養能對自己負責，並能尊重別人的好公民。本書試圖在一片混亂中，給和我們一樣無助的家長、有熱情的老師，以及所有關心教育的大人，一些在暗處仍發出光亮的指引。