以生理面與法律面來看，很多人已是不折不扣的「大人」；
但從社會面與心理面來看，卻還沒有長大。
這兩者的落差，導致了現代人的痛苦。
─河合隼雄
各種青少年脫序行為，如偷竊、性早熟、逃學、逃家、自殺，或罹患精神疾病……令家長老師頭痛不已，但在日本榮格分析心理學泰斗河合隼雄眼裡，卻是隱性的成年儀式，具有深刻意義。
古代的「成年禮」，包含了與母親分離、體驗痛苦與恐懼、學習部族傳承等歷程，具有深刻的轉化意義。河合隼雄分析，現代社會沒有成年儀式，孩子成長所必須歷經的心理轉化，因而難以完成。在現代，成年禮過程被分散到漫長歲月裡，變形為各種叛逆、挫折。孩子一次次以這樣的方式試圖自立，得到的卻是一次次的懲處、責備，造成青少年內外在衝突不斷，「轉大人」的歷程比以前更加漫長而艱辛了。
本書深入淺出地剖析現代孩子在「轉大人」時所面臨的重重難關，並點出當代東、西文化相互衝擊，價值觀趨向多元，不但過往講求「傳承」的穩定社會不再，「到底應該變成什麼樣的大人」更成了一大難題。河合隼雄說：「我已無法再將大人當成一個靜止的概念，寫下該怎麼成為大人的方法」。換言之，就算已經轉成「大人」，當代的大人仍面對著無盡試煉。唯有大人自己也勇於持續成長，才能跨越親子衝突的痛，堅實守護孩子的成長之路。
長大成人可能有許多定義，但本書強調的，是習得相對價值的力量。──土井隆義／筑波大學人文社會系教授
作者沒有用心理學術語包裝出一本提供操作ABC的大眾親子書來取悅市場……，他恪守榮格式分析的規範，如實照看心靈，尋求脈絡，而不是給答案。──洪素珍／臺北教育大學心理與諮商學系副教授