日治時期的「島民」，是殖民母國亟欲同化的「新民」，
但他們有可能成為「同屬天皇臣民、共沐皇恩」的「國民」嗎？
日治時期的臺灣士紳，如何面對「同化」的難題？
日治時期的臺語教育，竟是為了消滅臺灣人的民族意識、加速殖民地對日本的認同？
協助日本統治者的臺灣士紳，究竟是當權者的棋子，還是真正為臺灣人民謀福利？
本書以日治時期臺灣籍教師劉克明（1884～1967）為研究對象，關注具有漢學素養也接受近代教育的臺灣士紳之認同矛盾。
具有漢學素養，並接受近代教育，而後又成為殖民教育體系一員的劉克明，在日治時期的臺灣教育界，佔有什麼樣的位置？他如何看待過去所學？劉克明在教育界的位置，如何影響他對漢學存續的態度？這與他提倡同化於日本的立場是否衝突？漢學存續的問題，與他參與詩社活動有什麼關聯？
根據研究，劉克明將「與『母國人』同化」之途徑視為振興漢學之道。然而，「文化上『種族』的融合」就像潘洛斯階梯（Penrose stairs）──劉克明以為每一步的實踐能夠更接近成為「臣民」的條件，但實際上卻是被排拒在日本國體「血統的」論述之外──島民，並無法在從「中原」到「橿原」的論述中成為真正的帝國臣民。本書拋卻「漢民族主義」乃至於「本質性的反抗意識」，根據劉克明的生命經歷、著作以及詩社參與，透過詳盡的史料分析，從交流與變異的角度貼近日治時期臺灣古典文人。
本書特色
★當歷史成為過去，觀看的角度更為重要！
破除民族意識的藩籬，重新觀看、解讀日治時期台灣教育的歷史