本書以「椰子樹」為研究對象,從它在日治時期的引進、種植出發,分析它如何成為當時日人心中富含熱帶意象符號的轉變過程。日治時期日人在臺種植椰子樹,並不只是單純歸於對熱帶的想像,透過田代安定的行道樹理論,可見背後隱藏著一套科學知識運作的標準,經由植物學的篩選,椰子樹作為行道樹,而開始在日治臺灣的現代化都市社會中形成景觀。