鼻煙源自南美洲印第安部落，是將上等煙葉磨成細粉，加入花卉等香料，經發酵後密封陳化而成。不同於卷煙需點火燃燒，鼻煙是將粉末直接吸入鼻中，略帶刺激具嗆鼻與特殊香氣，有通嚏之功效。 十六世紀，具有療效之珍貴鼻煙傳入歐洲，即為皇室、貴族、教會等統治階層接受；至十七世紀，除藥用功能外，吸聞鼻煙成為高尚的社交活動，法王路易十四時，形成一股時尚風潮，席捲整個歐洲。在此風潮下，用來儲存鼻煙的鼻煙盒，如同珠寶首飾，成為表徵身分地位及財富的奢侈裝飾，結合各種珍貴材質、技藝，具體呈現精緻奢華的歐洲時尚。 十七世紀後半葉，西方鼻煙潮流進入中國，「通嚏輕揚」的鼻煙及裝飾華麗的鼻煙盒作為外交禮品，藉由歐洲傳教士、使節及商賈進入清宮，受到清代皇帝喜愛。吸聞鼻煙成為新潮流，因氣候、習慣等因素，歐洲鼻煙盒在中國並不適用，僅成為收藏的珍玩。在康熙時，內府開始製作小口、廣腹附蓋匙之鼻煙壺，易攜帶且氣味不洩，成為清廷盛裝鼻煙的新容器。縱觀康熙、雍正、乾隆三朝，將西方畫琺瑯、玻璃製造技術及各類紋飾巧妙融合，創製獨具特色的鼻煙壺。 乾隆朝之後，製作小巧精緻的鼻煙壺已蔚為風潮，將各類工藝展現於方寸之間，於材質、造型及技法皆極盡巧思。同時，鼻煙及鼻煙壺也成為清代社交活動不可少之物，無論家中陳設，或作為賞賜、饋贈，或裝飾佩帶，乃至如煙漏、煙碟等小器具，皆成為彰顯身分地位及品味的象徵。此外，融合中西的中國鼻煙盒，及專為迎合中國皇室品味而作的鼻煙壺，則在器物材質製作上各自回應了鼻煙潮流。 本書分為「西潮—歐洲鼻煙盒」、「新潮—清廷創製鼻煙壺」、「風潮—競相爭艷」、「迴瀾—品味交流」等四單元，展出院藏各類鼻煙盒、鼻煙壺及相關器具，呈現清代在歐洲鼻煙潮流下，所發展出特有的鼻煙壺文化，同時欣賞集中西工藝大成的鼻煙容器之美。
