自在的客家早已存在，自為的客家則是近代的產物，兩者之別在於後者有比較清楚的族群意識。族群意識往往發生在族群互動之中，客家因與周邊族群互動，有時相互吸納，有時更加畫清族群界線。由於在中國或台灣原鄉，各地客家之間並非同質，對移民東南亞的客家族群而言，其周邊更包括了不同原鄉的客家人、客家人以外的其他華人、移入地的原住民和他國移民等等。因此，對東南亞客家的了解，除了探索客家社群內部的議題之外，客家及其所生活的歷史脈絡與人文生態之了解是不可或缺的一環。本書收錄八篇文章，從不同的案例探索東南亞客家與其周邊族群的互動。
