養兒育女真的有個萬用的法則嗎？
本書從生育、養育、教育談到遊戲、工作，
以古希臘、埃及到今日歐美、非洲、東南亞、台灣等兩千筆案例，
帶領讀者重新思考孩子的價值、為人父母的意義。

◎本書榮獲2015年美國圖書館學會《選書》「傑出學術著作」獎。

「這是在演化生物學與社會文化人類學方面檢視人類兒童最詳盡的一部著作，而且也可能是唯一的一部。本書對於人類發展以及人性的研究絕對是一本不可或缺的作品。」──博金，羅浮堡大學

當非洲孩童在工廠賺錢與在街頭討生活，歐美孩童卻在完美的萬聖節裝扮與過度營養中。在這極端的世界裡，一邊擁有太少的童年，另一邊卻有太多的童年，那一種才是人類社會的普遍狀況？好與壞真有絕對標準嗎？

◆兒童是寶貴、天真而且異常可愛的小天使
一個社會如何看待孩童深受文化的影響。在人類漫長的歷史上、在今日世界大部分地區中，看待孩童的方式都與現在的我們所熟悉的不同。大多時候，他們不是小天使，而被視為私人財產或是沒有用處的累贅，直到他們成長為有用的人，或被社群接納。

◆對兒童來說，這是最好的時代，也是最糟的時代
為了孩子，從萬聖節的可愛裝扮到童書繪本的教案步驟，家長都全心投入。但在不久前，萬聖節還帶有讓孩子走出家門去試膽的用意。比起引導學習，主動觀察更是動物與人類社會的主流。在許多社群中，透過學習與考驗，才能使孩子成為被族人接受的一員。但今日我們安排好所有的一切，孩子依據教案或是家長提出的模式去學習、玩耍。嬰兒在一出生時即被家人接納，看似過著更輕鬆、快樂的生活，卻是剝奪了他們為求生存而發展的觀察力、主動性、社會化能力與責任感。於是，當今日家長抱怨孩子長大後沒有責任感，啃老族日增時，或許該反思的是大人對待孩子的方式，那不一定是極端的過度保護，而是原本眾人以為好的教養方法。

◆我們處在「怪異」社會發展出來的教養方式中
歷史上，大多數的社會型態，都與工業化之後的歐美社會不同。本書收錄從古埃及、希臘羅馬到近日的非洲、大洋洲、南美洲、亞洲、台灣等數千筆資料。歸納出，人類看待、教養孩童的那些看起來不太「正常」的方法，才是「普遍的模式」。老人至上、幼兒不當成人看，與今日以歐美為中心的「怪異」社會完全不同，這個怪異社會發展出許多教育方式與心理學、教育學理論。但這些百年來發展出來的教養方法，在歷史上與地域上僅佔了很短暫的一段時間，卻成為今日親職教養的主流，它們其實需要不斷反思與驗證，而且也不見得正確。

◆懷疑自己的教養方法前，先看看大多數人類都怎麼做……
當我們把養兒育女是為父母的責任時，不彷看看其他社會，你會發現有些社會中親友照顧小孩的時間比父母更多。本書的人類學案例，足以否決許多看似全人類通用的學說，提供更平衡的視角，使目前心理學、教育理論獨霸的現象得到一些平衡。下次對自己的教養與看待孩子的方式產生質疑時，或許，不必急著懷疑自己沒有盡到作父母的責任，或許大多數人類都不是這樣，透過千年來、地球上的諸多方式為借鏡，或許可以找到屬於自己的方法。