英國左派史家霍布斯邦（Eric Hobsbawm）及多位學者考量近兩百年來許多所謂的「傳統」未曾被仔細地研究；他們為了彰顯「傳統」是人為創造的、是具有文化和社會意義的，特別借重《過去和現在》（Past and Present）這份期刊為學術論壇，舉辦研討會，主題訂為「傳統的創造」，這就是本書集結成冊的來由。
藉由全書相關實例及各方思考激盪出的火花，除了讓讀者了解周遭許多有形無形「傳統」的來由外，更可以發現近二、三百年，一方面「傳統」依賴「創造」而再生，另方面「創造」卻又需要「傳統」的啟發；「傳統」與「創造」之間是互動的，這是「歷史意識」與「現實意識」呈現辯證關係的明證。這本書說出了過去與現在之間的複雜互動關係，並領讀者進入一個攸關儀式和象徵的迷人世界。
究竟何謂「傳統」？何謂「創造」？「傳統」與「過去」或「歷史」是否有絕對關係？「創造」又是不是多少含有「現在」或「現實」的目的？許多我們以為有古老淵源的傳統，其實不過是相當晚近的創造，甚至是不合於過去幾世紀的長久習慣，這本書探索了這類「傳統」的「創造」過程。