改革開放二十年來，中國的社會、經濟、政治發生了翻天覆地的變化。這些變化對社會學家提出了許多問題，並吸引了西方社會學家的注意，西方社會學家對此提出了種種看法。可惜的是，因為溝通渠道不足夠，西方社會學家的研究方法和成果，卻鮮有對中國內地學者的工作產生影響。
本書編者和作者均為美國和香港的中外學者，本書旨在介紹近年來西方社會學家對中國的研究成果，內容包括對西方社會學家的初始研究工作的綜述，以及他們對中國國家與社會關係、市場轉型與社會分層、社會網絡與求職過程、組織與制度變遷、城市化、家庭、人口轉型等方面的研究。