面對中國文化啟蒙的學思與實踐困局，本書指出啟蒙理念與運動的再認識，其性質首先是一種理論課題，而非歷史課題。如何揭示歷史事實的意義與訊息，仍然牽涉解析尺度的概念建構的重要考慮。本書就啟蒙課題建構所取的進路，首先是沿韋伯式方法論入手，以探討文化啟蒙的「理念型」和「類型學」二者為主軸。「理念型」指向啟蒙範疇的核心、精神與性格，「類型學」則指向其具體變異可能性。
在這分析基礎上，本書在「中間考察」章回顧中國啟蒙事業，檢視其理論及現實上的局限，以及與啟蒙課題的扣連。緣這現實轉折以進，本書第三、四部份開展啟蒙之社會學的正面論述，進行就啟蒙的「後設社會學」與「社會本體論」的深微構想。這四部份討論共同構成對文化啟蒙課題的社會學界說、運作，以及對中國文化啟蒙——中國文化——的社會學疏解。