文化史過去一直等同於文明的歷史，是伴隨資本主義崛起與帝國主義擴張而形成的歐洲文明，最精妙的代表便是藝術史，諸如建築、文學、繪畫、雕刻等等，以美之名，設立正典（canon），形成規範。
然而此一優雅的美學神話，終究經由十九世紀階級革命的衝擊與二十世紀六○年代末社會運動之批判，原形畢露。
此即新文化史誕生的土壤與知識任務。
因此新文化史書寫的對象從廟堂轉向常民，從支配者的凝視轉向被排除與被壓抑的群體（勞工、婦女、同志、「不正常」的人、少數族裔……），文化不再是附庸風雅或是藝術鑑賞，而是充斥著權力的刻痕。
本書是新文化史開疆闢土的里程碑，不僅勾勒出新的發問角度與研究方法，更提供重回爭論現場的重要線索，是進入新文化史領域不可或缺的指南。
然而此一優雅的美學神話，終究經由十九世紀階級革命的衝擊與二十世紀六○年代末社會運動之批判，原形畢露。
此即新文化史誕生的土壤與知識任務。
因此新文化史書寫的對象從廟堂轉向常民，從支配者的凝視轉向被排除與被壓抑的群體（勞工、婦女、同志、「不正常」的人、少數族裔……），文化不再是附庸風雅或是藝術鑑賞，而是充斥著權力的刻痕。
本書是新文化史開疆闢土的里程碑，不僅勾勒出新的發問角度與研究方法，更提供重回爭論現場的重要線索，是進入新文化史領域不可或缺的指南。