享譽國際的史學大師這回關心的是一些社會上籍籍無名的小人物，如操作機器的工人、雜貨店商、公車售票員和酒吧男侍。在本書中，霍布斯邦探討歐洲政治中鞋匠的角色、反對採用新機器的工人對勞工運動的影響、失敗的學生聯合會、1968年5月法國暴動中倡導貿易聯合的人，還有爵士樂－－這些人和事在霍布斯邦眼中都是典型的勞工階級。他們雖然是籍籍無名的平凡人物，但卻在他們所屬的時代中投下了極不平凡的貢獻。
霍布斯邦在這本書中展現了小說家說故事的魅力和無人能匹敵的對細節和資料的掌握能力。
◎這本書所談論的幾乎都是那些沒沒無聞的人物，除了他們的家人和街坊鄰居以外，他們的名字不被人知曉，即使是在現代國家，那些登記出生、結婚、死亡的政府機關也沒有他們的資料……這些人佔了人類的絕大多數，歷史學家之間關於個人與其決定在歷史中的重要程度之爭辯不會論及這群人……我這一本書的要點不僅是在於，應該將這類人物從被遺忘的狀態中拯救出來，或是借用 E.P.湯普森那令人難忘的說法，讓他們免於遭受「後代子孫的不屑一顧」的命運。……
我的重點毋寧是，假若不是做為個人，而是從集體的層面來看，這些男男女女正是主要的歷史行動者。他們的一言一行並非無足輕重。他們能夠而且已經改變了文化和歷史的樣貌，關於這一點，二十世紀比歷史上的任何時期更形顯著。這就是我為何把一本關於普通人的著作，即傳統上被認為「尋常人物」（common people）的一群人，稱作「非凡小人物」（Uncommon People）的原因。－－艾瑞克．霍布斯邦
全書有三個部分處理特定的社會群體和環境：
第一部分：激進的傳統：探討工人階級以及與工人運動有關的意識形態。
第二部分：鄉村人物：觸及傳統農民。
第四部份：爵士樂：討論完全根植於窮人的重要藝術之一。
第三部分：當代歷史：這和作者的研究主題有所關連，因為它主要探討的情境與有意識的人類意圖和決策幾乎毫不相關，雖然習慣上以這種術語來加以討論。
霍布斯邦在這本書中展現了小說家說故事的魅力和無人能匹敵的對細節和資料的掌握能力。
◎這本書所談論的幾乎都是那些沒沒無聞的人物，除了他們的家人和街坊鄰居以外，他們的名字不被人知曉，即使是在現代國家，那些登記出生、結婚、死亡的政府機關也沒有他們的資料……這些人佔了人類的絕大多數，歷史學家之間關於個人與其決定在歷史中的重要程度之爭辯不會論及這群人……我這一本書的要點不僅是在於，應該將這類人物從被遺忘的狀態中拯救出來，或是借用 E.P.湯普森那令人難忘的說法，讓他們免於遭受「後代子孫的不屑一顧」的命運。……
我的重點毋寧是，假若不是做為個人，而是從集體的層面來看，這些男男女女正是主要的歷史行動者。他們的一言一行並非無足輕重。他們能夠而且已經改變了文化和歷史的樣貌，關於這一點，二十世紀比歷史上的任何時期更形顯著。這就是我為何把一本關於普通人的著作，即傳統上被認為「尋常人物」（common people）的一群人，稱作「非凡小人物」（Uncommon People）的原因。－－艾瑞克．霍布斯邦
全書有三個部分處理特定的社會群體和環境：
第一部分：激進的傳統：探討工人階級以及與工人運動有關的意識形態。
第二部分：鄉村人物：觸及傳統農民。
第四部份：爵士樂：討論完全根植於窮人的重要藝術之一。
第三部分：當代歷史：這和作者的研究主題有所關連，因為它主要探討的情境與有意識的人類意圖和決策幾乎毫不相關，雖然習慣上以這種術語來加以討論。