本書通過二十則短文介紹了晚清眾多畫報中除《點石齋畫報》以外的二十八種畫報，所選畫報均遵循當年較為重要、存世較多、製作相對精美的三個原則，且每種畫報配十到二十幅圖像，為讀者呈現了晚清最後近三十年（1884—1911）的歷史巨變與社會生活場景。 這些徘徊於“娛樂”與“啟蒙”之間的晚清畫報，對於今人直接“觸摸晚清”有著決定性的作用，也為我們了解晚清提供了一個難能可貴的視角。
