本書討論社會學被實踐的不同方式，以及以公共事務為目標的社會學活動所帶來的結果。本書探究社會學內部有關社會目標的重要論辯。透過比較與對照社會學思潮中不同的傳統，檢視這些社會學傳統參與「社會」的不同之處。社會學知識的重要性被連結至治理、公共領域(包括媒體)、經濟生活、社會運動、「種族」與族群。本書也將相關質疑納入考量，其中像是社會學是否是一門科學，或是一種文化上的努力，以及社會學的研究與分析是否能夠超然與不偏頗。最後，本書探討韋伯所謂社會學「志業」的不同觀點，並探問社會學家是否扮演著預言家的角色—批判當前社會局勢，並設想未來可能的發展。
