《什麼是社會學》，大哉問也，絕非簡單的事。美國社會學大師帕深思的門徒流傳一則傳奇故事或可說明一二：再怎麼忙，帕深思每年一定找出時間，重讀涂爾幹名著《宗教生活的基本形式》，思索「社會學是什麼」的問題。帕深思為何要從涂爾幹著作裡尋找靈感，是另一個問題，在此重要的是，許多大師為何多在他們學術已有相當成就以後，重回這種看似入門教科書的問題？
或許，本質性的問題總是最耐人尋味。
本書也是Elias 在實際研究過許多具體問題，如文明過程，晚年才發表的一個反省，以及對社會科學方法論的一個總結。Elias許多著名的概念，如形構、對自我的控制 (文明化)、權力、發展等，在本書中都有更進一步的深入衍析。從本書開始，你可以融貫瞭解Elias的理論對未來社會學的啟示。