「為什麼中國沒有資本主義？」這樣的問題就像是「為什麼蘋果樹不長橘子？」的問題一樣，問題的內容對中國社會可能並不相干，但是更重要的是為什麼問這樣的問題？很明顯的是受到了西方社會文化主導的問題意識所支配。面對這樣的問題，作者主張研究中國，要先問對問題，從中國社會本身的研究做起，才能了解中國。但是中國社會的特質也要藉著與其他社會的比較才能凸顯出來，因此在了解中國社會時，比較的、歷史的研究觀點也是重要的。本書作者以韋伯研究取向為基線，運用熟練的歷史比較方法，對中國社會與經濟做了深入的研究，是社會學與中國研究中的良好典範。
