「知識就是力量」培根在四百年前說這句話的時候，可能並不了解其真義，也不了解它隱含的後果。
源自十八世紀歐洲的工業革命，以蒸汽機和鋼鐵預示了時間與空間的凋零，把整個世界推向全球化。二十世紀末，這股建立在知識經濟之上的文明浪潮，又以通訊革命宣告了距離的死亡，公生物科技僭越上帝在《創世紀》所展現的獨門技藝－－創造萬物。
人類坐擁如此龐大的力量，無所不能，太平盛世理應到來。但是這個世界並沒有馴服於人類腳下，反而更難駕馭：暴烈的異常氣候、無可遏抑的溫室效應，全球化使貧富差距益形懸殊，知識使殺戮變得更容易。
到底我們面對的是個什麼樣的世界？這正是社會學理論大師、倫敦政經學院院長紀登斯在本書中試圖回答的。他在ｂｂｃ的「芮斯講座」中，釐清全球化的意涵與迷思，並以全球觀點來探尋傳統、家庭、政府、民主價值在新世紀的定位。